Oppgangen av VR-raves og digital narkotikakultur

Ifølge en rapport fra WIRED tilbrakte en mann i Dublin 60 sammenhengende timer med å ha på seg et VR-hodesett, og danse i det virtuelle miljøet etter å ha inntatt ketamin, kokain, cannabis og alkohol. WIRED rapporterer at han aldri forlater leiligheten sin.

«Hvis du ikke evner å moderere deg selv, er det uendelig,» fortalte O’Rourke, en 38 år gammel IT-arbeider fra Dublin, til WIRED. «Du kommer ikke til å vinne; du kommer ikke til å se slutten av festen,» la han til.

Siden COVID-19-lockdowns, har VR-festing skutt fart. Plattformer som VRChat er nå vertskap for tusenvis av festdeltakere hver helg, som nevnt i et Reddit-innlegg.

WIRED rapporterer at VR-festing har eksplodert i popularitet siden COVID-19-lockdowns. Hver helg deltar tusenvis av festdeltakere på virtuelle arrangementer på VRChat. Virtuelle klubber på disse plattformene replikerer virkelige nattklubber, minus kostnadene, reglene og risikoen for fysisk uteliv. Men med frihet kommer overflod.

«Det er mye rart [stuff] som skjer, og det kan være vanskelig å tilpasse seg, men hvis du gjør det, er det magisk,» sier O’Rourke til WIRED. Han har nesten 1800 timer i VR og driver en virtuell fest kalt Euro-Corp.

Men han innrømmer at han gikk for langt. «Jeg tok ved et uhell en heroisk dose (av sopp) […] Jeg har ikke tatt sopp siden.» Han foretrekker nå ketamin, som han sier forbedrer den virtuelle opplevelsen.

Teknologien lar brukere bli hvem som helst eller hva som helst. Ru, en trans DJ i Ohio, finner sikkerhet og selvuttrykk i scenen. «Jeg blir seksuelt overfalt mye sjeldnere,» sier hun til WIRED. «Gå og lytt til de lokale folkene dine, og kom deretter til en hvilken som helst tilfeldig klubb i VR; du kommer til å bli sjokkert over at de lokale DJene dine suger.»

Luna, 21, fra Nederland, fant et samfunn i VR da hun var deprimert og isolert. WIRED rapporterte at etter flere måneder med virtuell festing, møtte hun til og med kjæresten sin gjennom en rave arrangert av en VR-klubb.

En 2023-studie, med tittelen “Social Virtual Reality som et psykisk helseverktøy”, undersøkte hvordan folk bevisst bruker VRChat for å støtte deres velvære. I intervjuer og undersøkelser sa deltakerne at VRChat hjalp dem med å redusere ensomhet, forbedre selvtilliten, og til og med takle angst. Forskerne fant at VRChat fungerte, for noen, som et uformelt terapeutisk miljø, som økte sosiale ferdigheter, lindret depressive tanker, og tilbød et trygt sted for sosial eksperimentering.

Studien fremhever potensialet til VR som et digitalt verktøy for mental helse, spesielt for menn som ofte har problemer med å søke hjelp offline. Likevel advarer forskere mot overdreven avhengighet. VR kan fremme forbindelse, men å flykte inn i digitale verden bør ikke erstatte ekte relasjoner.

Eksperter advarer om ytterligere risiko når det kommer til VR-raves. Maria Balaet, en forsker ved Imperial College London, sier at narkotikabruk i VR kan intensivere dårlige turer og forårsake desorientering. “Å ha en dårlig tur i VR er sannsynligvis verre enn en dårlig tur utenfor VR,” sier hun til WIRED. “Når man kommer ut av VR-miljøet, må kropp og sinn justeres tilbake til verden også, og det er krevende i tillegg til den dårlige turen i seg selv,” la hun til.

Mens noen ser en utopi, ser andre en felle. Som Balaet uttrykker det, “Jeg er ikke sikker på hvor lenge man kan oppholde seg i denne tilstanden uten å føle seg frakoblet,” slik WIRED rapporterte.